A PLANTA (
CITRONELA )
Existem duas espécies distintas da planta de Citronela, rotuladas como
Cymbopogon Nardus, também conhecida como Lenabatu ou
Citronela do Ceilão, e a do tipo
Cymbopogon Winteranius,
conhecida como Maha Pengiri ou Citronela de Java.
A Citronela do Ceilão cresce na ilha de Sri Lanka e provavelmente se
formou como uma forma distinta de outra espécie selvagem, chamada C
Confertiflorus.
A Citronela de Java, C Winterianus é outra
variação da mesma C Nardus.
Até o início do século 19, a Citronela do Ceilão era a mais utilizada
na produção do óleo da planta, mas gradativamente a Citronela de Java
dominou o cenário graças a sua maior concentração de óleo. Ela é cultivada
comercialmente no Pacífico Sul, América Central e África tropical.
Os principais constituentes da Citronela são Citronellal e
Geraniol, juntos eles produzem um aroma rosa-floral cítrico. Além
destes, contribuem na constituição da planta grupos menores como
Camphene (tipo cânfora), Borneol, (tipo camomila) e
Methyleugenol, todos combinando num aroma muito peculiar, lembrando
uma vegetação campestre úmida.
Bem antes do advento de sprays inseticidas químicos a Citronela de
Ceilão já era utilizada contra os insetos, mas na verdade, mosquitos e
outos insetos não fazem nenhuma distinção entre as espécies de Citronela,
sua aversão é ao Citronellal, constituente que, descobriu-se, está
presente em mais altos níveis na Citronela de Java.
O óleo da Citronela de Java é também um dos mais usados em perfumaria,
devido justamente ao seu elevado conteúdo de Citronellal (50% do
volume total) e Geraniol (45%) sendo por isso usado como ponto de
partida para perfumes que são isolados e fraccionados do óleo.
Fracionamento é um processo no qual o óleo é re-destilado em vácuo de
forma que os constituentes individuais (ou frações) são separados ao
evaporar.
Isto é possível porque cada constituente tem seu próprio grau
de volatibilidade, baseado em tempo e temperatura.
É bem mais fácil
para um perfumista criar novos aromas usando uma combinação de frações
individuais em blocos do que combinando óleos e suas complexas
misturas.
Citronellal e Geraniol são dois dos mais
importantes e usados "blocos de construção" da indústria perfumista.
Devido a sua associação como repelente de insetos, a Citronela era
desconsiderada pela aromaterapia. Isto começou a mudar quando terapeutas
passaram a pesquisar mais a fundo suas qualidades a nível físico e
mental.
Além destas propriedades, a Citronela é utilizada na culinária chinesa
e seu bagaço é aproveitado como ração animal, sendo provado que animais
que se alimentam deste bagaço desenvolvem uma maior resistência a
doenças.
Porém a grande utilização da planta é realmente como repelente de insetos, e
por repelente entenda-se:
Afasta os insetos e não os mata e nem
envenena o ambiente, não afetando de maneira alguma o equilíbrio
ecológico, fatos que a sabedoria oriental já havia descoberto há séculos e
que a Campo Limpo coloca agora ao alcance de sua
família.
